Leonard Alfred Schneider (13 Ekim 1925 – 3 Ağustos 1966), sahne adıyla Lenny Bruce, Amerikalı stand-up komedyeni, hicivci, sosyal eleştirmen ve yazar. Bruce, 1950'ler ve 1960'lar boyunca tabuları yıkıp, geleneksel komedi anlayışını sarsarak özgür konuşmanın savunucusu haline geldi.
Lenny Bruce, Long Island, New York'ta doğdu. Annesi Sadie Kitchenberg, bir sahne oyuncusu ve dansçıydı. Babası Myron Schneider ise ayakkabı satıcısıydı. Bruce'un ebeveynleri o henüz çocukken ayrıldı. Annesiyle birlikte sık sık seyahat etti ve onun sahne sanatlarındaki kariyerinden etkilendi.
II. Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri Donanması'nda görev yaptı. Savaştan sonra, annesinin etkisiyle eğlence dünyasına girdi ve sahne adını "Lenny Bruce" olarak değiştirdi. Başlangıçta geleneksel komedyen taklitleri yapsa da, kısa sürede kendi özgün tarzını geliştirmeye başladı.
Bruce'un komedisi, o dönem için oldukça cesur ve tartışmalıydı. Din, siyaset, cinsellik, ırkçılık ve uyuşturucu kullanımı gibi konuları ele alırken, küfürlü ve argo kelimeler kullanmaktan çekinmiyordu. Aynı zamanda, Beat Kuşağı'nın edebi etkileri de görülen, doğaçlama ve performansa dayalı bir yaklaşım sergiliyordu.
Bruce, izleyicilerini düşünmeye ve sorgulamaya teşvik ediyordu. Toplumun ikiyüzlülüğünü ve adaletsizliklerini hicvederek, özgür düşüncenin ve ifade özgürlüğünün önemini vurguluyordu. Bu tavrı, onu hem hayranlık uyandıran hem de tepki çeken bir figür haline getirdi.
Bruce'un komediye yaklaşımı, George Carlin, Richard Pryor ve Bill Hicks gibi pek çok komedyeni etkiledi. Onun cesur ve sınırları zorlayan tarzı, modern komedinin gelişiminde önemli bir rol oynadı.
Bruce'un açık sözlülüğü ve tartışmalı performansları, sürekli olarak yetkililerin dikkatini çekti. 1960'lar boyunca, müstehcenlik suçlamasıyla birçok kez tutuklandı ve yargılandı. Bu davalar, onun için hem maddi hem de manevi olarak büyük bir yük oluşturdu.
Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği (ACLU), Bruce'un ifade özgürlüğünü savunsa da, davalar onu yıprattı ve kariyerini olumsuz etkiledi. Mahkemelerdeki uzun ve yorucu süreçler, onu uyuşturucu bağımlılığına sürükledi.
3 Ağustos 1966'da, Lenny Bruce, Los Angeles'taki evinde aşırı doz morfin kullanımından hayatını kaybetti. Ölümü, sevenleri ve ifade özgürlüğü savunucuları arasında büyük bir üzüntü yarattı.
Lenny Bruce, ölümünden sonra bir efsane haline geldi. Yıllar sonra, 2003'te New York Valisi George Pataki tarafından affedildi. Bu, onun ifade özgürlüğünün savunucusu olarak haklılığının bir sembolü olarak kabul edildi.
Bruce'un hayatı ve kariyeri, Bob Fosse tarafından yönetilen 1974 yapımı "Lenny" adlı bir filme konu oldu. Filmde Dustin Hoffman, Lenny Bruce'u canlandırdı.
Lenny Bruce, stand-up komedinin sınırlarını zorlayan, toplumsal normlara meydan okuyan ve ifade özgürlüğünün önemini vurgulayan bir figür olarak hatırlanmaya devam ediyor. Onun cesareti ve özgünlüğü, hala günümüz komedyenlerine ilham vermektedir.